El matrimonio estadounidense formado por Bill y Melinda Gates fue galardonado ayer en Oviedo con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2006 por su «ejemplo de generosidad y filantropía». Según destaca el acta del jurado, que fue leída por su presidente, Leopoldo Calvo Sotelo, el fundador de Microsoft y su esposa son promotores de la Fundación que lleva el nombre de ambos, «desde la que han contribuido a la salud global de la humanidad, dedicando a ella considerables recursos personales, especialmente en el continente africano». Además, el jurado valoró la aportación de fondos desde esta fundación con el objetivo de «erradicar enfermedades como la malaria, el sida y otras que causan aún la muerte de millones de personas al año».

Bill Gates, fundador y presidente de Microsoft y uno de los hombres más ricos e influyentes del mundo, nació en Seattle, Washington (Estados Unidos), el 28 de octubre de 1955, en el seno de una familia acomodada. Cursó estudios en la Universidad de Harvard y durante esta época desarrolló una versión del programa de lenguaje informático Basic. En 1975 fundó junto a su vecino, luego socio y más tarde competidor Paul Allen, hoy propietario de Apple, la empresa Microsoft en Alburquerque (Nuevo México).

La empresa, trasladada al estado de Washington en 1979, desarrolló el sistema operativo MS-DOS, introducido por IBM en sus ordenadores en 1981, y el sistema operativo Windows, un entorno gráfico basado en un sistema de ventanas, presente en la mayoría de los ordenadores personales del mundo desde 1985.

Desde Seattle al mundo

Filántropo, junto con su esposa, una ex empleada de su compañía, constituyó en el 2000 la Fundación Bill y Melinda Gates para prestar ayuda en sanidad y educación a los más desfavorecidos.

Por su parte, Melinda Gates, nació en Dallas, Texas (Estados Unidos), el 15 de agosto de 1964 y es diplomada en Informática por la Universidad de Duke y máster en Administración de Empresas por la Escuela de Negocios de Duke. En 1987 comenzó su trayectoria profesional en la empresa informática Microsoft y en 1996 fue nombrada directora general de márketing de la compañía. En el 2000 fundó junto a su marido una institución benéfica dedicada a temas sanitarios y educativos denominada Fundación Bill y Melinda Gates.

La fundación tiene su sede en Seattle y trabaja para promover una mayor equidad en las áreas de salud, educación, acceso a bibliotecas y apoyo para niños necesitados de la región del Pacífico Noroeste. El presidente del jurado destacó, tras leer el acta, la labor filantrópica que desarrolla el matrimonio estadounidense y dijo que «debe ponerse a la vista de todos». Calvo Sotelo añadió que es importante difundir su trabajo para que cunda «entre quienes tengan la posibilidad y los medios de imitarlos en la labor humanitaria y generosa que desarrollan».

También formó parte del jurado el sacerdote José María Martín Patino, quien calificó de «extraordinaria» la labor del matrimonio Gates hasta el punto de convertirse en los primeros filántropos estadounidenses.

El director de la Fundación Príncipe de Asturias, Graciano García, destacó la «trascendencia» de otorgar el Premio de Cooperación Internacional a Bill y Melinda Gates porque, explicó, «se ha dado a dos personas que representan en el mundo los valores de la solidaridad, de la lucha contra la pobreza y la enfermedad». Otro de los miembros del jurado, el ex ministro Gustavo Suárez Pertierra, se mostró «muy satisfecho» con la decisión y afirmó que el fallo es «una llamada de atención hacia el trabajo en el Tercer Mundo».

Sin unanimidad

La candidatura de Bill y Melinda Gates, propuesta por universidades e instituciones culturales de todo el mundo, se impuso en la última votación al Banco Mundial de la Mujer, que fue la otra finalista (con 24 votos), entidad con sede en más de 40 países que ofrece financiación en condiciones ventajosas. La votación final estuvo lejos de la unanimidad.

Entre los 27 candidatos que optaban al galardón también se encontraban la fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional, Carla del Ponte, y los ex presidentes de Unicef Carol Bellamy, de la Reserva Federal de Estados Unidos Alan Greenspan, y del Banco Mundial (BM) James Wolfensohn; la actriz Angelina Jolie y el cantante Bono, líder de la banda de rock irlandesa U2. Este premio está dotado, al igual que los otros siete galardones que concede la Fundación Príncipe de Asturias, con 50.000 euros, la reproducción de una escultura diseñada expresamente por Joan Miró, un diploma y una insignia acreditativos.

En el 2005 el premio de Cooperación Internacional fue para Simone Veil, presidenta del primer Parlamento Europeo elegido por sufragio universal y de la Fundación para la Memoria del Holocausto, por su labor en favor de los ideales y realizaciones de una Europa unida.