Tres de cada cuatro españoles respiran aire contaminado más allá de lo tolerable por la salud en periodos puntuales del año, como el ocurrido a finales de enero en Madrid, donde la concentración de dióxido de nitrógeno (NO2) ha superado ya dos tercios del límite permitido para todo el 2008 en algunos puntos de la ciudad.

El episodio de contaminación durante más de diez días motivó una llamada de atención del Gobierno a la Comunidad de Madrid y el Ayuntamiento para reducir los niveles de polución, denunciados por Ecologistas en Acción, al tiempo que se vieron más infecciones respiratorias, asma y alergias, según los especialistas.

Los contaminantes que más se han incrementado han sido el dióxido de nitrógeno (NO2), atribuido a las emisiones de los vehículos, y las partículas en suspensión. La legislación va reduciendo anualmente, y hasta el 2010, los niveles tolerables en valores medios y límites diarios. Más del 80% de la contaminación se atribuye al tráfico, señala Cotarelo, y al aumento de motores diesel.