El tratamiento de las enfermedades asociadas al consumo de tabaco provoca al Sistema Nacional de Salud unos costes directos de 3.600 millones de euros anuales, según los cálculos del Comité Nacional de Prevención del Tabaquismo (CNPT). El gasto supone el 13,45% del presupuesto sanitario total y está por encima de la media de costes que la Organización Mundial de la Salud (OMS) atribuye a los países europeos (oscila entre el 6% y el 12%).

Pero, además del sanitario, el impacto de esta droga legal en la economía, duplica su coste médico. A las empresas españolas, el tabaquismo de sus trabajadores les cuesta «unos 1.500 euros por empleado en bajas», afirma el médico investigador de Farmaeconomía de la Unidad Médica de Pfizer (uno de los mayores laboratorios del sector), Jaime Fernández de Bobadilla. La cifra final, es decir todos los costes sociales de esta droga legal, alcanzan los 7.000 millones de euros.

Ante estos datos, parecería razonable que, además de la ley que restringió de forma drástica el consumo público desde el 1 de enero del 2006, se invirtiera en programas de deshabituación. «Apostar por estos programas tiene un impacto multiplicador en salud, pero también en ahorro de costes de todo tipo», recuerda la psicóloga y fundadora del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo, Teresa Salvador.

La sanidad española todavía no devuelve a los que deciden dejar de fumar lo que se gastan en fármacos de deshabituación. «Ese coste ronda los seis millones de euros -explica el doctor Fernández de Bobadilla-. Compárelo con esos miles de millones de gastos que genera a la sociedad el consumo de tabaco».

Elevado precio

Los datos que maneja este experto en traducir la salud en dinero advierten de que, cada paciente que es tratado para dejar el tabaco, cuesta entre 675 y 3.375 euros al año. «Los tratamientos hospitalarios rondan los 30.000 euros por paciente y año», completa.

No hay que olvidar que la mitad de los fumadores españoles muere por causas asociadas al tabaco, que es la primera causa de muerte prematura y que todos ellos pierden 10 años de media de vida. Los 55.000 fumadores que fallecen cada año en España generan además un enorme gasto hospitalario. «Si el tabaco es, junto con la hipertensión y el colesterol, uno de los mayores riesgos de problema cardiovascular -destaca el responsable de Medicina Preventiva y Salud Pública del hospital de Bellvitge, Sergio Morchón- dejar de fumar reduce en siete veces los efectos de controlar el colesterol».

A pesar de sus enfrentamientos judiciales con el Gobierno central en la materia, Madrid ha sido pionera en crear Unidades Especializadas de Tabaquismo. Su Plan Regional de Prevención 2005-2007 contempla una inversión de 6,6 millones de euros. «Hemos tenido que reducirlo por los recortes de las ayudas ministeriales -critica el subdirector general de Desarrollo Organizativo de la Dirección General de Salud Pública de la Comunidad de Madrid, Ángel Luis Guirao-. No entiendo que se haga política con un tema que es de claro interés general». «Si no aumentan los fondos públicos es porque a lo mejor no hay la presión social suficiente», se cuestiona Fernández de Bobadilla.

Desde el 2004, Madrid ha liderado los programas de tratamiento. «De los más de cuatro mil pacientes que han pasado por aquí, calculamos que entre el 60% y el 70% lo dejan», asegura la coordinadora de enfermería de la Unidad, Marisa Mayayo. Con listas de espera que no superan el mes y medio, los protocolos sanitarios madrileños exigen el compromiso de cumplimiento del paciente para tener derecho a que se le paguen los fármacos.

En las terapias se incluyen los nuevos avances, como la terapia sustitutiva de nicotina, el bupropion (primer fármaco no nicotínico) y la vareniclina. Este último, pionero por vía oral, es también el primero que no sustituye la nicotina y está alcanzando una gran aceptación médica. «Acabaremos siendo sustituidos por una máquina que expenda fármacos», vaticinó el doctor Morchón.